Ave
As aves são vertebrados ovíparos, isto é, reproduzem-se por meio de ovos, de respiração pulmonar muito ativa, cobertos de penas, membros anteriores transformados em asas.
As penas, produtos córneos, compostos de tubo, haste, barbas e barbulas, são de forma, tamanho e colorido diversos. Variam as penas de nome conforme a parte do corpo da ave que recobrem. Chamam-se “rêmiges” ou “guias” as penas grandes das asas, penas estas que se dividem em bastardas, primárias, secundárias e terciárias; “retrizes” as grandes penas da cauda; “tetrizes” ou “coberturas inferiores” ou “superiores” as penas que existem na parte anterior das rêmiges e retrizes.
Para facilitar o vôo a ave precisa de um aumento de calor e de uma diminuição de peso, que alcança por meio do diafragma, que lhe separa a caixa torácica da cavidade abdominal, e dos sacos aéreos espalhados pelo corpo; para se defender dos numerosos inimigos, e facilmente prover a alimentação, é dotada de vista que abrange largas extensões.
Tem um papo situado na parte inferior do esôfago, intestinos com duplo ceco, no ponto de junção do intestino delgado com o intestino grosso, os quais terminam em uma “cloaca” servindo para a expulsão dos excrementos, da urina e dos produtos de geração, que consistem em ovos que sempre sofrem a sua evolução por meio do calor, fora do corpo da ave.
Os mamíferos e as aves são os únicos animais homotermos, isto é, de sangue quente (temperatura constante). Os demais são pecilotermos, isto é, de sangue frio (temperatura variável). A temperatura dos mamíferos é de cerca de 37º-38ºC; a temperatura das aves é de cerca de 40º-41ºC; a dos animais de sangue frio é, geralmente, de 2ºC acima da temperatura ambiente.
Os membros posteriores das aves dividem-se em coxa, perna, tarso e dedos. Os dedos estão geralmente dispostos três para a frente e um para trás, exceto em poucas espécies em que o dedo posterior ou não existe ou está voltado para a frente e noutras em que um dos três dedos anteriores, o externo ou interno, está voltado para trás.
As espécies aquáticas têm os dedos unidos entre si por meio de uma pequena membrana.
Lineu e Cuvier dividem as aves em seis ordens, a saber: Aves de rapina, Pássaros, Trepadores, Galináceos, Pernaltas e Palmípedes, grupos principais a que Blainville ajuntou os Preensores ou Papagaios, que separa dos Trepadores, Pombos, que separa dos Galináceos, e Corredores, onde abrange os avestruzes e gêneros vizinhos. Estas ordens subdividem-se, por sua vez, em numerosíssimas subordens, famílias, gêneros e espécies.
A avifauna do Brasil é uma das mais ricas do mundo, com cerca de 1.680 espécies, das quais aproximadamente 1.100 na Amazônia.
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